日本語は簡単？難しい？

日本語は簡単？難しい？
日本語を勉強しようかどうか迷っている中国の人によく「日本語は難しいですか」と聞かれる。
私はいつも「難しい、難しい、私でも難しい。」とつい答えてしまう。質問の意図は「非母国語者として日本語をある程度話せる程度になるには」という意味だとは思うけれど。しかし、日本語は客観的に見てもそれなりの覚悟をしないとマスターできない言語だろうと思う。理由はたくさんある。まず助詞、敬語、イントネーション(語調)がある。その中で敬語は日本人にとっても非常に難しい。高校生ぐらいでは、まだ謙譲語を使いこなせない人がたくさんいる。謙譲語は「～いただく」「申し上げる」「拝見する」などがあるが、とっさに適当な言葉が浮かばないことが私もある。そもそも、近所のおばちゃんに話す敬語と、先生に話す敬語、先輩に話す敬語、上司に話す敬語が微妙に違うのだから、やってられない。情況に合わせて使わないといけないのだ。しかし、日本語を母国語としない人にこれを要求する人はいないから、日本語習得の一番の壁はやっぱり助詞かな。助詞で苦しんでいる人、たくさんいるだろうなー。日本語を勉強している、というだけで私などは尊敬してしまう。皆さんがんばってね。と言いつつ、私も長らく中国語を真剣に勉強していない……。私もがんばります。